Сомнамбулизмом или лунатизмом в настоящее время страдают 2-4% взрослых и более 10% детей. Эти люди отличаются тем, что могут неосознанно двигаться во сне

Иногда это просто отдельные жесты, но в редких случаях лунатики выполняют сложные действия во время сна: такие как, ходьба, одевание, или даже вождение автомобиля, игра на музыкальном инструменте.

Причины лунатизма мало изучены. До последнего времени было неизвестно, какие расстройства сознания приводят к снохождениям. Некоторые исследователи считают, что лунатизм связан с частичным пробуждением от медленного сна. Также существует мнение, что хождение во сне связано с патологией области мозга, которая блокирует движения во сне.

Прорывом в изучении сомнамбулизма стали последние исследования группы ученых Федеральной Политехнической Школы Лозанны. Впервые в когнитивной науке были выявлены значительные различия в том, как мозг лунатиков и обычных людей контролирует и воспринимает движения тела. К примеру, когда участников эксперимента попросили во время ходьбы сосчитать от 200 до 1 с шагом 7, не-лунатики значительно замедлились, а лунатики продолжали двигаться с прежней скоростью. Исследователи пришли к выводу, что лунатики демонстрируют повышенную автоматизацию движений по сравнению с не-лунатикам не только во сне, но и во время бодрствования.

Чувствительность к боли во время эпизодов хождения во сне — также малоизученный феномен лунатизма. Исследование доктора Региса Лопеса (Dr. Regis Lopez, Hospital Gui-de-Chauliac,Монпелье, Франция), показало, что среди больных сомнамбулизмом, переживших хотя бы один эпизод снохождения, закончившийся травмой, 79 % не ощущали боли. Они во сне могли сами сделать себе больно, не почувствовав при этом никакого дискомфорта.

Чтобы защитить лунатиков от травм используются разные методы. До сих пор нет однозначного ответа, стоит ли будить сомнамбулу во время приступа. В народе считается, что брошенная под ноги лунатика мокрая тряпка остановит его и вернет в постель. Среди современных средств защиты — специальные виды сигнализации, которые срабатывают при попытке открыть дверь. Также хорошо располагать спальни лунатиков на первом этаже. Ни в коем случае в спальнях таких людей не должно быть огнестрельного оружия, колющих и режущих инструментов.

О том, к чему снится сомнамбула читайте в статье Лунатик «Народного сонника»